Павел Петрович Мельников
1804 – 1880
инженер-генерал, ученый в области железнодорожного транспорта, первый министр путей сообщения России, профессор, почетный член Российской Академии наук, член Государственного Совета

Родился в Москве. Образование получил в частном пансионе, окончив, в 1820 г. поступил в Военно-строительную школу при Институте Корпуса инженеров путей сообщения. Благодаря отличным знаниям был принят сразу на 3-й курс и завершил обучение с отличными результатами. Его фамилия была занесена на мраморную доску наиболее талантливых воспитанников вуза. Был оставлен для преподавательской работы. Профессор прикладной математики. Одновременно преподавал также в Петербургском артиллерийском училище и в Институте горных инженеров.
Занимался проблемами улучшения водных путей сообщения России: в 1826 г. составил проект "улучшения" волховских порогов, в 1830 г. заведовал работами по улучшению судоходства на Кокегузенских (Кокнесе) порогах реки Западная Двина и проводил изыскания по соединению Западной Двины с Ловатью.
В 1832 г. был издан его первый научный труд, посвященный защитным сооружениям от наводнений на реке Западная Двина. В 1835 г. была публикована книга “О железных дорогах”, доказывающая экономическую целесообразность и техническую возможность строительства железнодорожных магистралей. Работа привлекла внимание императора. Мельников был включен в комиссию, призванную рассмотреть проект о железной дороге между Петербургом и Царским Селом.
В 30-х годах XIX в. он посетил Англию, Австрию, Бельгию, Францию, а также Америку, изучая технологию строительства железных дорог, мостов, различных гидротехнических сооружений. За отличное выполнение задания был произведен в полковники.
Являлся основным автором технического проекта первой русской железнодорожной магистрали Петербург–Москва; в 1842–1851 гг. возглавлял Северную дирекцию строительства этой магистрали.
Научные труды Мельникова положили начало железнодорожной науке, многим теоретическим разработкам, которые он сумел воплотить в жизнь. Также он занимался проблемами отечественной промышленности.
В 1865 г. после преобразования Главного управления путей сообщения и публичных зданий в Министерство путей сообщения его первым министром стал генерал-лейтенант П. П. Мельников, который исполнял эти обязанности до 1869 г.
Выйдя в отставку, занимался благотворительной деятельностью: на собственные средства построил в селе Любань церковь, дом для престарелых, школу для детей и интернат для сирот. Все свои сбережения завещал на содержание этих заведений.
В 1872 г. был назначен членом Государственного совета, однако от активной деятельности, по существу, был отстранен.
Хорошо знавший бывшего министра инженер В. А. Панаев писал: “Мельников блестящим образом прошел курс наук, был одним из самых образованных людей с ясным и быстрым умом, первый положил начало устройству железных дорог, обучил для этого множество людей... Этим человеком Россия может гордиться”.
1 августа 2003 г. на Комсомольской площади Москвы состоялось открытие памятника П.Мельникову.